Важным товарным признаком переплета является своеобразие его художественного решения, в основе которого лежит способ украшения переплета - переплетных крышек, корешка, форзаца и обреза воедино. К основным историческим способам оформления переплета относятся следующие:

1. Печать тертыми красками

Воспроизведение текста, орнамента или рисунка способом высокой печати, при этом изображения могут быть однокрасочными и многокрасочными. Является наиболее простым, экономичным и распространенным видом оформления переплетов массовых изданий; в русском переплетном деле широкое распространение получил начиная с XIX века .

2. Тиснение

Техника художественной обработки кожи, ткани, металла, картона и т.п., получение на их поверхности изображения рисунка или текста методом давления. Один из древнейших способов оформления переплета; в русском переплетном деле применяется с последней четверти XIV века. Различают следующие основные виды тиснения:

2.1. Плоскоуглубленное бескрасочное

("блинт", огнем, blind - слепой (англ.)) По существу является разновидностью высокой бескрасочной печати; наиболее простой и экономичный вид тиснения; самый ранний по времени появления (конец XIV - начало XV века). Синоним термина "слепое тиснение".

2.2. Рельефное, или конгревное

Получение выпуклого изображения на переплетных крышках. Отличается большими изобразительными возможностями, сложностью технологического процесса и высокой стоимостью, применяется ограниченно, преимущественно в наиболее художественно оформленных изданиях для воспроизведения портрета автора книги, различных эмблем и др. Может быть бескрасочным и цветным. Названо по имени английского изобретателя У.Конгpeва (W.Congreve, 1773 - 1828), предложившего этот метод тиснения. В русском переплетном деле получило распространение в 40-х годах XIX века (обычно конгревом воспроизводился портрет автора книги).

2.3. Углубленное красочное

Вид тиснения, аналогичный описанному в п. 2.1 и отличающийся от него наличием красочного изображения. До конца XIX - начала XX века тиснение на переплетах производилось красками и натуральным (сусальным) золотом (с конца XVI века), с начала XX века - переплетной фольгой (красочной и металлизированной).

3. Инкрустация, или мозаика

Украшение поверхности переплета узорами или изображениями из других материалов, отличных от основного по цвету или качеству. Применялось исключительно для украшения владельческих и подносных переплетов. Особенно широкое развитие получило во второй половине XIX - начале XX века.

4. Разрисовка и окраска от руки

1. Покрытие красками или золотом обрезов книг в защитных и декоративных целях; применяется с древнейших времен.
2. Украшение крышек переплета (кожаных, бумажных) прыском (брызгами краски) с последующей лакировкой поверхности материала; как способ украшения переплетов начал применяться в России в начале XVIII века.
3. Получение мраморной (имитирующей природный рисунок мрамора) и форзацной бумаги.

5. Прикрепление металлических украшений

1. Украшение крышек переплета металлической фурнитурой (наугольниками, средниками, жуками) или окладом.
2. Прикрепление застежек.
3. Прикрепление завесов (закроев) - щитков в виде серебряных пластинок к верхней доске оклада с целью предохранения художественно оформленных обрезов книг. Является древнейшим способом украшения переплетов русских книг.

6. Торшонирование

Обработка поверхности переплетного материала или обрезов книг специальными инструментами с целью изменения их фактуры.

 Выбор конкретного переплетного материала, определенного характера и способа его украшения определялись принадлежностью переплета (издательский, владельческий).

Издательским называется переплет, изготовленный одновременно со всем изданием. Он, как правило, единообразно оформлен для всего тиража или части тиража книги. В отличие от неговладельческий (штучный или индивидуальный) переплет изготовляется индивидуально, по заказу покупателя или владельца книги, он различен для каждого экземпляра того или иного издания.

До конца XVIII века - времени появления издательского переплета в России - фактически все книжные переплеты в той или иной степени были индивидуальными, штучными, владельческими. Начиная со второй половины XVIII столетия переплеты всех русских книг уже четко можно разделить на две большие группы: издательские и владельческие.

Важно, что принципиальные различия между ними заключались отнюдь не в переплетных материалах, которые практически почти не отличались друг от друга (в этом плане исключением являются лишь сафьян и дорогие виды тканей, которые на протяжении длительного исторического развития использовались исключительно для изготовления владельческих переплетов), а в подходе к самому целевому назначению переплета, в характере и способе его украшения. Так, если в оформлении издательских переплетов художники стремились отразить содержание книги, часто помещая на верхнюю крышку переплета сюжетную картинку, то индивидуальные владельческие переплеты решались почти исключительно в декоративно-украшательском плане, в них широко применялись аппликации, мозаика из разноцветных кусочков кожи, резьба по коже, богатое золотое тиснение, особенно на корешке (который, в отличие от плоского и ровного корешка издательского переплета, оставался бинтовым), и др. Характерным элементом оформления владельческих переплетов являлся суперэкслибрис. Кроме того, инициалы владельца книги иногда тиснились золотом в нижней части корешка переплета.

Ценность владельческого переплета во многом определяется мастерством переплетчика. К сожалению, история русского переплетного дела не богата именами создателей уникальных образцов переплетов; в отличие от европейских стран в России не было принято оставлять на переплете клеймо его автора и исполнителя. Только во второй половине XIX века в связи с интенсивным развитием русского книжного дела, его капитализацией и монополизацией, резким увеличением количества выпускаемых книг, широким развитием массового издательского переплета ситуация меняется: владельческие переплеты становятся "подписными". Наиболее известными мастерами по изготовлению индивидуальных владельческих переплетов на рубеже XIX-XX веков были Э.Ро (Роу), В.Нильсон, Мейер, А.Шнель (официальный поставщик двора его императорского величества, самый дорогой переплетчик Петербурга начала XX века), А.Д.Петерсон в Петербурге, А.Петцман, З.М.Тарасов в Москве и др.

На протяжении XIX и в начале XX века издательские переплеты часто отличались друг от друга в пределах одного тиража издания. Это было связано с тем, что многие книги в этот период выходили из печати в обложке, а затем по желанию заказчика заключались в тот или иной переплет. Такую форму взаимоотношений с покупателями, например, активно использовал издатель А.Ф.Маркс при отправке подписчикам бесплатных приложений к журналу "Нива". В однотипных серых обложках и издательских картонажах выходили книги серии "Собрание сочинений русских писателей" А.Ф.Смирдина. Книги в разных издательских переплетах неоднократно выпускал М.О.Вольф. Так, хорошо известные библиофилам выпуски "Живописной России" в богатых цельноколенкоровых переплетах с тиснением золотом и красками продавались также и в издательской обложке. В литографированных обложках были выпущены "Библия" с иллюстрациями Г.Доре (СПб., 1867), "Картинные галереи Европы" (СПб., 1862) и даже "Великокняжеская и царская охота на Руси с Х по XVI век" (СПб., 1896) и др.

Во второй половине XIX века впервые произошла четкая дифференциация издательских переплетов в зависимости от типа издания, его целевого и читательского назначения. Сложились технологические особенности переплета учебной, научной, художественной и детской книги. Так, фундаментальные издания научного и справочного характера заключались преимущественно в составные переплеты с кожаным корешком, богато тисненным золотом, и коленкоровыми сторонками без украшений (переплеты энциклопедических словарей Брокгауза - Ефрона, братьев Гранат и др.). Детские книги одевались в издательские картонажи или цельноколенкоровые переплеты с сюжетной картинкой, отпечатанной литографским способом, или тканевым корешком и сторонками, обклеенными мраморной бумагой и т.д. Изучая переплет как важное товарное свойство антикварной книги, следует помнить, что его оценка определяется совокупностью всех перечисленных выше товарных признаков. Чем древнее книга, тем большее значение приобретает ее переплет как памятник материальной культуры прошлого и тем больше его удельный вес как ценообразующего фактора в новой продажной цене книги; для книг, изданных после 1917 года, ценность имеют лишь владельческие, индивидуальные переплеты. Кроме того, переплет, современный книге, должен оцениваться выше, чем более поздний, даже изготовленный индивидуально. Естественно, это правило не распространяется на уникальные, наиболее редкие и художественно оформленные переплеты, имеющие самостоятельную художественную ценность.

Говоря о степени "товарности" переплета антикварной книги, нельзя не остановиться на товарных свойствах иногда заменяющей его обложки - всякой относительно легкой и непрочной (преимущественно тонкой бумажной) оболочки книги, соединенной с ней, как правило, путем приклеивания к корешку. Сама по себе обложка в силу своей непрочности, дешевизны, временности, конечно, не оказывает существенного влияния на современную товарную оценку антикварной книги, однако ее наличие или отсутствие не может не учитываться товароведом, особенно, если речь идет о первых русских печатных издательских обложках конца XVIII века, неповторимо изящных обложках в стиле "ампир" начала XIX века, декоративно-графических обложках, созданных художниками "Мира искусства" в конце XIX - начале XX века, ярких и образных обложках 20-30-х годов нашего времени, носящих иллюстративно-плакатный характер, и др. Созданные в различных художественных стилях, направлениях, отразивших индивидуальную манеру художника, они несут в себе неповторимые черты своего времени.

Книги прошлого века с сохранившейся обложкой встречаются редко, что объясняется ее непрочностью, а также желанием читателя, в первую очередь библиофила и коллекционера, заключить книгу в твердый переплет. При этом переплетчики подвергают книгу дополнительной трехсторонней обрезке, не стремясь сохранить издательскую обложку. Так, например, большой редкостью считается обложка первого издания "Мертвых душ" Н.В.Гоголя (М., 1842), сделанная по рисунку самого писателя; экземпляры книги с обложкой чрезвычайно редки.

Таким образом, многие художественные обложки, и тем более переплеты, русских антикварных книг уникальны и должны рассматриваться как памятник книжного искусства своего времени.